В этой компании принято отмечать важные события с размахом – семьями, с поздравлениями и обильным застольем до полуночи. В юбилей Андрея, друга детства, все собрались в банкетном зале гостиницы. Белоснежные скатерти застилали столы, а атмосфера стремилась к торжественности. Екатерина оказалась между мужем и незнакомкой, которая представилась Людмилой и тут же спросила о её профессии.
— В проектном бюро, — коротко ответила Екатерина.
— Секретарём? — уточнила женщина с улыбкой.
— Главным инженером. — Екатерина заметила, как собеседница с уважением кивнула, подорвав разговор.
Скоро в разговор влез Дмитрий с характерным тоном, таким знакомым для Екатерины.
— Она три года была дома с ребёнком, а я тянул на себе все тяжелые бремена. Женщинам нынче нужно всё сразу; попробуй-ка подтянуть семью, когда ты один — и в кризис!
***
Екатерина опустила вилку. Она слышала его монолог не раз. Отмечая каждый раз, как его слова становились всё более преувеличенными, она пыталась возразить. Напоминала, что сама вернулась к работе год назад и приносила в семью немалый вклад. Но Дмитрий лишь отмахивался от её слов, словно не замечая обиды.
— Да ладно, ты чего цепляешься к словам? Мужики иногда хвастаются, тебе жалко? — произнес он, не осознавая, что каждая его фраза универсально умаляет её роль в семье.
***
В этот вечер всё повторилось. Андрей слушал Дмитрия с сочувствием, а гости тоже обратили внимание. Екатерина долго смотрела на бокал с шампанским, пока не сделала решительный шаг.
— Андрей, можно мне сказать тост? Я действительно хочу, — обратилась она к юбиляру и, получив одобрение, обернулась к присутствующим.
— Спасибо за приглашение, но хочу поднять бокал не за тебя, а за моего мужа, Дмитрия, — произнесла она, обдумывая каждое слово. — Он стал тем, кто вдохновил меня вернуться к работе.
Екатерина сделала паузу, а глаза Дмитрия тут же изменились, озадаченно смотря на неё. Она продолжила, прикоснувшись к своим мыслям.
— Когда я сидела с ребенком, мне казалось, что карьера закончилась. Но Дмитрий убедительно показывал, как важен мой вклад. Я вернулась, и теперь моя зарплата составляет две трети от его дохода.
С улыбкой она подняла бокал и закончила: — Так что я пью за мужа, который напоминает мне, как важно трудиться и ценить свою ценность.
Тишина повисла на секунду. Гости смотрели в её сторону, а Дмитрий опустил голову, осознавая, что последние вечерние истории о «жене в декрете» больше не актуальны.
Домой они ехали в молчании, где уже значило больше, чем слова. Дмитрий уселся в коридоре, тихо вздохнув, а Екатерина, настроенная на изменения, вошла на кухню.
Во время следующих встреч Дмитрий уже не рисковал озвучивать старые истории о «всё нормализации» и с гордостью воспринимал её достижения. Екатерина, наконец, обрела свое достоинство.
